「时间到了。」
仿佛从天外来，一个较为苍老的声音转到阳忠的耳中。
他吓了一跳，连忙将正在地火里烧得通红的银精剑胚抽出来，没将钳子拿好，结果把未成形的剑胚摔到地上，竟然砸弯了。
阳忠暗骂一声，这是他毁掉的第四锭银精，而这次并不是他的错。这是中品银精，一锭过百灵玉钱，造出来的法器足以供低层筑基修士使用，毁掉四锭，就相当于毁掉四年的津贴。
还幸亏姚先生慷慨，给他整整十八锭。
阳忠望向墙边桌子上的七柄银灿灿的长刃，大小不一，短则三尺，长则近六尺，呈翎羽状，已经摆成一个多翅膀。
虽然他在两天内没成功炼出十二柄羽剑，看到他的成果，心里还是暖洋洋的，甚至感觉世间无宝比他这些羽剑更美。
此时背后的石门自行打开，是姚先生从外将闭门阵解开。
阳忠回身，惊道：「见过先生。」
「嗯。」姚漫言微微颔首，以代回礼。老先生小声道：「我跟其他学士说自己坐一柱香时间回想此次成就。先来与你谈一谈。」
这话倒出乎阳忠的预料，一时不知所错，过了片刻才勉强说出：「先生请说。」
此时姚先生已经慢步走到桌前，正在观赏桌上的银刃，道：「考试须得公平，不公平焉能分别众士高低？但是老夫知道如果让你炼出一柄剑，你一两时就搞好，然后枯坐个一天半不？
「阳学士，你是老夫百年未见的炼器天才，而且你对理术的了解深然，仿佛远古大理帝的学生投胎于此天下。因此，我给你的考试比他人难个数十倍。不但要造十二剑，又需要十二柄不同的剑，更要用中品银精，这种银精要比低品钢精难炼得多。
「《羽剑十二刃》哈，有老夫的经验实不相瞒并不需要多少工夫设计，算是个小学奖罢了。」
他拿起第二长的翎剑，上下观察片刻，道：「这一剑，足让你上榜。」
又拿起最长的翎剑：「这一剑，足让你满分。」
被如此夸奖了阳忠一脸变红，低头道：「先生过奖了……」
「你明日有急事吗？」
如此一问，让阳忠愣了一下，「没，没有。」
姚先生点头道：「那你便把最后五柄炼完吧。三天后出榜，你那表上看好了。老夫会跟你的朋友提醒一下。」
阳忠满心感激：「谢谢先生！」
……
两天后。
地火炼宝室外，两个身影靠着墙坐着。一人年少些，长相普通，乌发有些散乱，正玩着一把三尺雪刃，虽然称不上精工细作，那少年却不觉得有什么不好。
他身边的人比他高大，且年长些，金发白肤湛蓝之目，使他的模样格外突出。他双手是空的，但腰间挂着一把一尺半长的小刀。
正在胡贞、司徒建。
姚先生告诉他们阳忠过几天才出来时，两人都决定留下来等他。这两天以来，此处没有人来往，他们只能闲聊、打坐、发呆。至于理考，两人都勉强造出法器，只是明显能看出胡贞是生手。司徒建倒比他强些，但没强多少。
此时门开之声将两人惊醒，他们同时跳起来，望向石门。从室内一个累意重重的阳忠走出来，擦了擦额头上的汗水。
看到两人时，他咦了一声：「咦，胡兄，司徒兄，你们怎么还在这儿啊？」
「等你呢，忒娘的。」胡贞如旧骂骂咧咧，「干啥呢？」
「炼剑嘛。」
「怎么——姚先生怎么能让你超时呢？」胡贞惊讶道。
阳忠挠了挠后脑勺，尴尬地笑了一声：「没有，先生他，呃，提前来看我做的，已经评分了，因为我十二剑没能炼完，他说我可以继续待在这里，三天后再去看榜。」
胡、司徒两人相视一眼，不出所料，阳忠炼器才赋再好，两天十二剑确实有点太难了。
司徒建道：「那，剑呢，能不能给我两人看一看？」
闻之阳忠踌躇片刻，左右观看，确认没有他人，才小声道：「还是半成品，给你俩瞧瞧无妨，但切勿给他人讲。」
他在自己的储物袋里翻了翻，其余两人也兴奋地往里头看，只见忽然一道耀眼的银光，让他们不禁闭目，都后退一步。
在阳忠的手里却是一柄银灿灿的四尺雪刃，与羽毛有几分相似，像是一把羽毛状的刀。
胡贞看得眼直了。又偷看自己手里的剑，只感觉他在拿着一块废铁。
……好东西啊。
司徒建也无话可说。在其他领域，或许他能与这位阳师弟拼一拼，但在炼器术上，他甘拜下风。
……
胡、阳与司徒建道别，各先回住处休息一下，明日在问玄书院聚会。回程的路上，一直憋着话的胡贞终于忍不住了：「老兄弟啊，你看我这——」他看向自己所炼出的剑，「这烂货，差到几乎用不了。你……阔不阔以给我做一把剑啊？」
阳忠心情正好，爽快答应：「行，行，等我这个法器做完了，再给你做一柄剑。嗯，如果能找到一眼中品银精就更好了，我不知道会剩多少。」
胡贞不知道中品银精是什么，但听老弟的话开心无比，「好兄弟，太感谢了！」
……
翌日。
四十五学士聚集于问玄书院主院内，望着院边木台上的九位教书先生。院长姚先生立于中，负手微笑。
等到巳时初，他才开口：「六年以来，众学士都很勤奋。九课同修着实不易。今日出榜，便见谁人能达到我书院高高的门槛，成为秀才。」
他手里出现一个大卷轴，众人一下子静下来，连气都不敢喘。
姚先生一挥手，卷轴飞空，面向众学士缓缓解开。随之传来姚先生的嗓音：
「案首：满书玟。」
接近前方的满书玟差点开心地跳了起来。
「第二：阳忠。」
阳忠激动了紧握拳头，欲要欢呼，却不敢。
「第三：詹仁。」
……
「第九：余仙羽。」
……
「第十七：司徒建。」
此时胡贞越来越担心。未展开的卷轴已经变得非常窄了，随时可能结束，给他摔一个「落榜」的成绩。
「第十八：蒙柯。
「第十九：田衬。
「背榜：胡贞。恭喜上榜者。」
胡贞一时无语。
……他现在应该开心，还是恼怒？他确实过关，成为这书院的一名秀才。但又给他标了个背榜的标签，最后一名。
那些名字没被读出来的当然比他更懊恼，毕竟他们六年苦功瞬间尽废，想重考那要等六年多了。
「如前五年一样九位先生将赐学奖，今后书院休学，明年若有秀才欲求举人学位，请秋前来访。」
……
发奖完，阳忠拿着一个储物袋，同胡贞回许鳞府。那个储物袋里有大量银精，足以让他完成羽剑——这便是姚先生给他的「学奖」。
胡贞一无所获，但没有埋怨，他能打能杀，学术方面却真的远不如老兄弟。
回到小山谷，两人先去见许鳞真人。进院时，他们在大厅内见到两人，一个是白衣飘飘的许鳞，另一个却是青衫大汉陆师祖。后者正双脚搭在另一个椅子上，粗手拿着珍茶，一身悠哉悠哉。
没有半点金丹巨龙的尊严。
与他举止其不同的许鳞缓缓放下茶杯，面无表情地看向两人，简简单单地说了两字：「如何？」
胡贞轻轻捅了下阳忠，让他先说。阳忠抱拳：「弟子榜上排第二名。」
「哈，不错呢。」陆师祖先说。许鳞看了他一眼，然后淡淡地点头：「嗯。」目光转向胡贞。
胡贞低头，讪讪道：「第子……背榜。」
他以为许鳞会以为他排名太低而不满意，但白衣真人只道一声：「足矣。」
胡贞开口，欲言又止。
许鳞故作不知，悠然道：「自己忙自己事吧。你们六年了，鲜离玄武岛。现在都炼器四层，能在内海来往。你们两人大可自由出入，但出岛前传音声明一下，而如果本座要招你回府，不得违背。」
「谢谢师祖！」阳、胡同时道。
「话说回来，你们没有真正历练吧？互相比试不能教你天下仙法之千奇百怪。」
「……是的，师祖。」胡贞替两人道。
「嗯。明年夏日南峿宫举行争宝会，招星宗各府与盟宗的炼气弟子来较量实力，争取法器，建议你们参与。话说有十数件法器能抢呢，概率应该不低。」
闻到「争宝会」胡贞的兴致起来了，颇为好奇的听着。阳忠则更犹豫些。
「话说某一件宝物是一本道书。」
阳忠的眼睛一亮。
……
春末。
阳忠又是闭关好几月了。
此事胡贞已经习惯了，毕竟某些事，如悟道、炼宝都需要清静，人就得退出凡间，专心修、炼。他自己时不时也同样需要闭关，参悟《流水经》的招式、功法。阳忠修的要比他杂，不是什么《雷雨经》就是什么《龙歌真经》，或者炼器术，因此大多时都在独自忙事，无空与胡贞习武。
好在认识了司徒建这个西夷师兄，他同样修武道为主，常常来访胡贞切磋。胡贞也去过伊师祖的住处找司徒建，那是岛北部的一块山壁，险崖上建了数个道观似的院子，以悬空石板连起，着实壮观，却因为没有花木，显得有些荒凉。
秋学后，阳忠便一直闭关，身躲在地火炼宝室里，疯狂把自己的宝物炼完。胡贞曾问过他到底在做什么，可阳忠故意卖关子，不肯直言。
说起秋学，虽然胡贞已是「秀才」，有资格再考举人，身为背榜者他完全没有信心。许鳞也不逼他，这事很快就忘了。
时至谷雨，小山谷里，胡贞与司徒建正打得欢快。
金发大汉猛烈如火，瘦小少年灵活如水。
阳忠手里抱着一个三尺多长的包裹，满脸快意，轻步进入小山谷。从山谷入口他便听到锵锵锵的剑声，猜是司徒建正与胡贞切磋。果不其然，他来到武台，见到两人飞速交手。他就站在台边，看了数十回，两人不分上下。
片刻后他们注意到有观看者，便停战迎上。胡贞先开口，故作生气道：「站在那儿傻笑干啥呢，自己关个好几月出来不跟老子说一声啊？」
司徒建却只挥了挥手，微笑不语。
「你们俩正在打呢，我怎能打扰？」阳忠笑道。
胡贞上下打量他，注意到他手里的包裹：「法器炼完了？」
「嗯嗯，挺好用的。」
「来看看？」
阳忠神秘地笑了一笑：「行会儿再给你们看吧。」
然后他注意到两人正盯着他手里的包裹，忙道：「哦，对，胡兄，这是给你的。」
胡贞的眼睛慢慢睁大：「啊……？真的？」
「还剩了点儿银精，便给你造了个小东西。」阳忠轻描淡写地把包裹递经胡贞，后者小心地接过去，慢慢解开兽皮包。
只见里面银芒灿烂。
他用一只微微颤抖的手将里面的法器取出来，只见三尺寒光冷冷白，七星北斗耀耀金。
「给你做了个七星道剑，应该符合你的战斗方式，且比那些支配的云剑略好一点，反正用的材料更好。你先试试。」
胡贞持剑，向外一戳。剑气如锋，激射三四丈，在草地里切出一道沟壑。好灵动，好锋利！宛如自己手臂之延伸，而非外物。看得司徒建羡慕无比。
其实阳忠的炼器水平不如那南峿宫姓柯的铁匠，但星府入门弟子的配剑「云剑」毕竟是量产品，材料不过是普通品级的钢精，一次造那么多，每一把剑很难体现出匠师的心。这把七星道剑却是精制品，银精为刃，金精为星，花了数日时间才做出的，质量自然比云剑高。
「哈哈哈！」他大笑一声，用力拍了拍阳忠的背，道：「好兄弟啊，真谢谢了，老子没什么能回报你的，至少得请你喝个好酒！」
阳忠笑道：「好呀，但你也得谢姚先生，是他给我这个道剑的炼制方法。」
司徒建则微笑观看，他虽然很羡慕，却没有妒忌。他所用的骑士剑是家传之宝，已经在他勒克莱尔家族无数世，据说是一件古西土的大宝剑，只是司徒建自己修为不够，无法开启它的力量。
胡贞开心地再挥了挥道剑几回，蓦然感觉似乎忘了什么，想了想，才颇为疑惑地向阳忠问道：「那……这不是你的，你的法器呢？你给我们看的银刀又去哪儿呢？」
这让阳忠踌躇了一会，他的羽剑其实早就穿在身上，只是启动时会自动隐形，裹住他的上身。他不太情愿出示于众，毕竟战斗中有敌人不知的招式是个很大的优势。但这两人毕竟是自己的好友，此处也不会有他人偷看；没有许鳞真人的准许，元婴以下没人能进来。
「那好吧。他你们一定要承诺，不能告诉任何人——最好也包括伊师祖，只能麻烦司徒师兄了。」
「行！」两人毫无犹豫地答应。他们都想看看这位炼器师袖里有什么妙招。
闻言，阳忠笑了一下，轻步来到武台之上，道：「那就这样吧。胡兄，你出一剑，我便用这件宝物抵挡。就打一回。」
「好嘞！」胡贞兴奋地奔上台来，立于阳忠对面。司徒建在旁边好奇地看着，三人却不知远处屋脊上，一个白衣身影也出现，一手把玩着白玉箫，颇为好奇地观看。
阳忠负手而立，面带微笑，似乎很自信。胡贞深吸一口气，气机沉塌于丹田内，大喝一声，一跃奔来！虽然那一跳看似毫无力气，清飘飘的，却暗藏着巨大的威力。就像海啸在远海外时，不过静静大浪耳，到了岸上，能将城池化为平地。
阳忠也没有小看这一招，他熟知胡贞所修的《流水经》，知道它的特点是锋芒内敛，每一个招式外表轻柔，其实非常凶险。
但他却没有动，仍然负手在那儿，平静地看着激射而来的少年。在一息之间，他已跨过武台数十丈的距离，司徒建见阳忠依旧没动，紧张的握紧双手。
剑锋离阳忠不过数尺，即将要洞穿他时，阳忠却动了。
他微微侧身，肩膀一震。霎时间银光一闪，使司徒建不禁转头，没看清楚具体发生了什么。银光散开时，他再看过去，吃了一惊，只见从阳忠背上长出一双巨翼，银羽闪闪，正好挡住胡贞的剑，正好映出胡贞惊愕之脸。
阳忠继续侧身，羽翼灵活地漂动，只听锵锵锵连串数声，眨眼间胡贞发现自己正躺在地上，剑已不在手中，一根寒气逼人的羽刃正顶在他的喉咙上。阳忠居高望下，脸上依旧带着微笑。
过了几息，他收回剑羽，那双银翼如披风般掛在双肩上。随后一手把胡贞再拉起，另一手幻出水丝捞回他的剑，同时笑道：「最重要的还是出其不意。胡兄如果事先见过我的羽剑，虽然更难对付但不至于败得如此快。」
胡贞诧异道：「你竟知道怎么用翅膀打架？」
「呃……胡兄一直没有注意到吗？我学过龙族拳法，一直是这样子打的。只是之前没有这双剑翼，只能操控剑刃来替代翼爪。但又不能真正控飞剑，所以还是比较勉强。」
闻之胡贞仔细想了想，是有道理……如果只看那银翼的翼尖，动作却与之前相同。
阳忠继续道：「所以呢，有这就舒服了。而且，我敢说比龙翼还好，毕竟我这双翅膀都是剑。」他将银翼振了一下，灵活如真羽，却作出悉悉的金属摩擦声。
旁观的司徒建见这一幕忍不住鼓掌喝彩：「好威风啊！阳师弟如果在争宝会把这一招拿出，想必对方必败无疑！」
阳忠对他露出一个温暖的笑容：「司徒师兄说的好，这正合吾意。」